Nếu bạn nghĩ Bugatti chỉ nổi tiếng với siêu xe thì nhầm rồi, hãng này từng rất thành công làm tàu nhờ… thất bại khi làm xe

Trong thế kỷ 21, Bugatti được biết đến như thương hiệu sở hữu các siêu xe nhanh, mạnh bậc nhất thế giới như Veyron và Chiron. Tuy nhiên, tầm ảnh hưởng của hãng xe Pháp trong quá khứ thực tế còn rộng hơn thế rất nhiều.

Thương hiệu Pháp được biết đến như bên khai mở phân khúc siêu xe hypercar hiện đại (EB110 – 1991), đội đua thành công kỷ lục (thập niên 1920) hay là bên chế tạo thành công tàu cao tốc đầu tiên trên thế giới: Bugatti Autorail.

Trên thực tế, Bugatti Autorail là thành công tạo ra từ thất bại của mẫu xe Bugatti Royale huyền thoại. Ra mắt vào 1926, Bugatti Type 41 Royale sử dụng động cơ cực kỳ tân tiến và cũng điên rồ thời đó là loại I-8 12.8L cho công suất 300 mã lực. Nhờ vậy, xe có thể đạt tới tốc độ tối đa 200 km/h.

6 năm sau ngày ra mắt (1926 – 1932), Bugatti Type 41 Royale bắt đầu được bàn giao. Tuy vậy, xui rủi cho dòng tên này là khi đó cuộc Đại Khủng hoảng kinh tế (Great Depression) xảy ra khiến dòng xe hiện đại và cũng vô cùng đắt đỏ này không bán được mấy.

Tổng cộng, Bugatti bán được 6 chiếc Royale và… thừa tới tận 25 động cơ sản xuất sẵn. Nhà sáng lập thương hiệu là Ettore Bugatti khi đó nảy ra ý tưởng tinh chỉnh lại số động cơ này để sử dụng cho tàu hỏa. Khi đó, nước Pháp đã có hệ thống đường ray tàu bao phủ dày đặc, tuy nhiên loại tàu sử dụng đã quá cũ kỹ khi chạy bằng hơi nước.

Kết quả cho ý tưởng trên là Bugatti Autorail ra đời chỉ sau 9 tháng phát triển. Dòng tàu cao tốc này sử dụng 4 động cơ Royale vận hành song song cho tổng công suất hơn 800 mã lực. Tốc độ tàu khi đó thiết lập kỷ lục thế giới mới là 196 km/h. Nhờ phanh tang trống trên cả 16 bánh, Autorail cũng có khả năng phanh tốt kỷ lục khi chỉ mất 600 mét để dừng hoàn toàn từ tốc độ 150 km/h.

Để thiết lập những kỷ lục trên, Bugatit Autorail hưởng lợi rất nhiều từ thiết kế khí động học vô cùng hiện đại so với thời bấy giờ. Khoang lái tàu được đặt nhô lên từ trần tàu tạo ra góc nhìn cực rộng cho người lái. Các khoang hành khách phía sau cũng thuộc diện sang trọng thời bấy giờ với ghế xoay tạo không gian ấm cúng cùng không gian được chỉnh chu cực kỹ bởi nhà sáng lập Ettore Bugatti.

Tổng cộng, có tới 88 tàu Bugatti Autorail được sản xuất. Tuy nhiên, chỉ duy nhất một chiếc còn tồn tại vào thời điểm hiện tại và được trưng bày tại bảo tàng Cité du Train đặt ở Mulhouse, Pháp. Có tên “Le Presidentiel”, đoàn tàu này từng chở cựu tổng thống Pháp Albert Lebrun.

Động cơ của Bugatti Autorail tới thời điểm này vẫn là vật phẩm được săn đón bởi giới sưu tầm xe lẫn tàu. Ở lần gần nhất bán đấu giá, động cơ này thu về 70.000 USD (1,78 tỷ đồng).